Le Jas de Bouffan, maison familiale de Paul Cézanne à Aix-en-Provence © Isolda Agazzi
Paul Cézanne, le précurseur du fauvisme et de l’art moderne, est né à Aix-en-Provence, ville à laquelle il est resté attaché tout au long de sa vie. On a suivi les traces du peintre de la bastide du Jas de Bouffan à la montagne Sainte-Victoire, en passant par le golfe de Marseille. Portée par le bruissement des platanes, aujourd’hui immenses, à son époque, beaucoup plus petits
En Provence, les platanes sont omniprésents. Fascinants, ils aimantent le regard. Ils flanquent les routes et allées de leurs troncs immenses qui mènent les yeux vers le ciel. Tout là-haut, les feuilles dansent dans le vent et bruissent au son des cigales, apportant un peu de fraîcheur dans les chaudes journées d’été. A Cucuron, ils se reflètent dans le bassin qui trône au milieu du village, invitant à l’indolence et la rêverie.
Aix-en-Provence © Isolda Agazzi
Paul Cézanne à Aix-en-Provence
Contrairement à la lavande, plante emblématique de la région s’il en est, mais qui fleurit surtout en juillet, leur présence ombragée se fait sentir tout au long du printemps et de l’été, avant que les feuilles ne jaunissent et tombent, en automne.
A Aix-en-Provence, ils entourent le centre historique et l’enveloppent comme un rempart végétal. Pourtant Paul Cézanne, le père de l’art moderne, précurseur du fauvisme et du cubisme, ne les a pas peints souvent. L’illustre citoyen, dont la présence plane comme une ombre au-dessus de sa ville natale, privilégiait les châtaigniers, les pins et les peupliers. Il faut dire que les platanes y ont été plantés massivement vers la fin du 19ème siècle, si bien que le peintre (1839 – 1906) a dû les voir tout petits.
Paul Cézanne au Jas de Bouffan
Au Jas de Bouffan, il a peint l’allée des châtaigniers. La maison familiale, située à l’époque à la campagne, se trouve aujourd’hui presque au centre-ville. Son père, un riche banquier, avait acheté cette bastide provençale pour y installer sa famille.
Dérogeant aux règles architecturales de l’époque, il a ouvert une verrière sous le toit et aménagé un atelier pour son fils. Dans cette magnifique demeure, entourée d’un parc ponctué d’un petit étang, Paul Cézanne a passé quarante ans et peint ses premières toiles.
Le peintre postimpressioniste a illustré le jardin, les domestiques, des natures mortes, des scènes familiales. Il a peint sur les murs aussi et ces peintures ont été recouvertes par les propriétaires successifs et découvertes bien plus tard. Les nouveaux maîtres des lieux ont planté une allée de platanes qui rendent le lieu particulièrement suggestif.
Puyloubier, au pied du massif de la Sainte-Victoire
Paul Cézanne au massif de la Sainte-Victoire
Aujourd’hui, des platanes majestueux se dressent aussi au Tholonet. C’est une petite commune de la banlieue d’Aix-en-Provence, aux pieds du massif de la Sainte-Victoire.
A l’ombre de ces grands arbres on sirote le pastis au Relais Cézanne, où il venait déjeuner souvent. On joue à la pétanque dans une ambiance provençale jusqu’à la caricature. Paul Cézanne adorait ce lieu – et on le comprend – où il a peint le Château Noir et le moulin. On parcourt à vélo la route Cézanne jusqu’à Beaurecueil et Puyloubier, pittoresques villages au pied de l’imposante montagne.
C’est que la Sainte-Victoire était l’un des sujets de prédilection de Cézanne. Fasciné par la forme, la roche et la lumière qui nimbe le massif, il l’a peint sous tous les angles et à toutes les saisons. Aujourd’hui on la sillonne par de nombreux sentiers de randonnée. L’un des points de départ les plus appréciés est le barrage de Bimon. Il a donné naissance à un lac d’où l’on peut atteindre en deux heures un prieuré perché au sommet de la montagne.
Carrières de Bibémus © Isolda Agazzi
Quelques œuvres de Paul Cézanne au musée Granet
Depuis le barrage on atteint les carrières de Bibémus, où Paul Cézanne avait installé l’un de ses ateliers. Ce sont de vastes carrières de pierre jaune ambré, appelée aussi molasse. Elles ont servi à construire les maisons bourgeoisiale et hôtels particuliers de Aix-en-Provence.
Les formes de ces carrières ont inspiré le peintre dans un mouvement qui annonçait le cubisme. Finalement il a poussé jusqu’au village de l’Estaque, d’où il a peint le golfe de Marseille.
A Aix-en-Provence, les peintures de Paul Cézanne sont exposées au musée Granet. On y trouve une dizaine de petits tableaux. Parmi ceux-ci, un portrait de son ami Emile Zola, une nature morte et les baigneuses. Ses autres œuvres sont éparpillées dans les musées du monde entier. Dans sa ville natale, on respire surtout l’âme de Paul Cézanne et on hume le début de son inspiration artistique.
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